François Scott de Balvery

Cadet d'une famille d'origine écossaise établie en France au XVI^e siècle, François-Louis-Edouard Scott de Balvery était entré aux gardes de la marine à Brest en 1778. Embarqué successivement à bord de la frégate La Surveillante, puis des vaisseaux Le Duc de Bourgogne et Le Neptune, il avait participé aux opérations navales de la guerre d'Amérique: transport des troupes du comte de Rochambeau de Brest à Newport avec l'escadre du chevalier de Ternay, bataille du cap Henry avec celle du chevalier Destouches, transport de Newport à Yorktown de l'artillerie de siège française avec celle du comte de Barras, bataille des Saintes avec l'armée navale du comte de Grasse. Il avait été blessé en 1779, sur la frégate La Sensible, lors de la prise d'un corsaire anglais à l'ouvert du golfe de Gascogne.

Le journal The Massachusets Sentinel rendra compte de la remise de cette médaille en ces termes: « Samedi 7 novembre, conformément à un arrêté de la Société humaine de cette République, un Comité de cette société s'est rendu en la maison consulaire de France où se sont trouvés assemblés le très Honorable Vicomte de Pontevès-Gien, le Marquis de La Galissonnière et autres principaux officiers de l'escadre ainsi que tous les officiers du Léopard et où Monsieur Russell, comme Président du Comité, a présenté à Monsieur Scott de Balvery, une médaille d'or qu'il l'a prié de recevoir comme gage du souvenir de la volonté active et humaine qu'il a montrée en sauvant un jeune mousse tombé dans la mer où il se noyait.

Le discours véritablement éloquent du Président étant fini, Monsieur Scott lui a répondu en ces termes: « Je suis très flatté de recevoir de vous ce prix très honorable de l'action heureuse que vous voulez consacrer. Les citoyens du Massachusetts se sont distingués eux mêmes par la digne association à laquelle vous appartenez, et ce n'est pas le premier exemple de vertu générale qu'ils ont donné au monde: ceux qui ont combattu avec tant de courage et de succès pour la liberté doivent connaître mieux que personne le prix de la vie. »

Cette médaille représente, de face, la poupe et la galerie d'un vaisseau de guerre au bas duquel est un jeune-homme se débattant dans l'eau, et une personne s'élançant de ce vaisseau pour sauver cette victime, avec cette légende « vitam pereunti » ; au revers de cette médaille, on lit l'inscription: « Massa. Hum. Soc. Dom. Scott de Balvery qui fretis impavide juvenem eripuit ». Cette médaille très bien gravée est de la main de Callendar. »

Quelques mois après son retour à Saint-Domingue avec Le Léopard, le lieutenant de vaisseau Scott de Balvery prendra le commandement du brick La Levrette. Lors d'une escale à Lorient en 1791, il émigrera vers l'armée des Princes dans laquelle il commandera une compagnie de gentilshommes bretons. Il disparaîtra en Manche avec son frère aîné, René-Paul-Marie, fin décembre 1792, dans le naufrage du navire de commerce à bord duquel ils avaient embarqué.

Amiral Scott de Martainville