Garde de la Marine (1770), à Toulon, chevalier de Malte (1771). Gabriel, étant embarqué sur la frégate la Belle-Poule, dont il commande la batterie de canons, est blessé dans le fameux combat entre ce bâtiment et la frégate anglaise HMS Arethusa (de 32 canons), le , combat qui déclenche les hostilités entre Paris et Londres. Promu lieutenant de vaisseau (juillet 1778). En 1778-1779 il commandait le cutter de 14 canons « L’Alerte », appartenant à la flotte de Toulon et servant aux Antilles.