À la mort de son père, il revendiqua la succession du duché, soutenu par sa mère, contre son frère aîné Simon II. Il reçut le pays de Bitche, mais il s'estima lésé et une guerre de trois ans opposa les deux frères, jusqu'au traité de Ribemont en 1179, qui lui donna la partie nord du duché, germanophone. Il prit alors le titre de duc-sire de Bitche, Sierck, Ormes et Gerbéviller.