René Alexis Arnaud

Il fallait aussi des hommes pour armer les bateaux. Ils venaient de Bretagne, d'Anjou et d'autres provinces pour se faire enrôler dans un équipage. René-Alexis Arnaud est l'un d'eux. Il est né, à Belligné, le 1er juillet 1749, huitième d'une famille, dont le père était notaire. À 17 ans et demi, il est pilotin et devient capitaine de marine le 12 septembre 1778. Il a navigué sur des navires de commerce pour trois compagnies, Darrèche et de Baras de Nantes et de Gautier de Marseille. Les bateaux où il a servi ont été Le Mercure (1), Le Mars, Le Hiron, L'Aimable Louise, L'Auguste, Le Vénus. Des jeunes hommes de Belligné embarqués avec lui Le capitaine Arnaud faisait la navette entre les Antilles et la France. Entre 1766 et 1785, il a fait, avec un équipage de quarante hommes, officiers compris, seize voyages en Haïti, à la Martinique et à la Guadeloupe. Par sécurité, pour éviter les pirates et les Anglais, les bateaux marchands naviguaient en convois escortés par les vaisseaux de guerre du roi. Le capitaine Arnaud avait embarqué avec lui de jeunes hommes originaires de Belligné ou du pays d'Ancenis. À 36 ans, il totalisait cent vingt-quatre mois et vingt-quatre jours de navigation. Passé 40 ans, 45 ans pour les officiers, un marin était usé. En fin d'activité, il assura le trafic entre les îles et l'Amérique. En avril 1785, à Philadelphie, malade, il laisse le commandement de son bateau à son second. Il revient à Nantes, devient capitaine des Volontaires de l'Artillerie nationale et marguillier à Saint-Similien. Il se marie, a six enfants. Veuf en 1805, il se retire à Belligné. Il y meurt en 1815, trois mois après en être devenu maire. (1) Ce bateau, armé avec 40 marins, a fait de nombreuses navettes entre Nantes et Haïti, qui s'appelait alors Saint-Domingue, accostant au Cap Français, devenu le Cap Haïtien.