Ellen Nixon-Waln

Ellen Nixon Waln descendait de deux signataires de la déclaration d’indépendance, le colonel Nixon et Robert Morris, financier de la révolution américaine (3^e acteur le plus important après Washington, le chef de guerre, et Franklin, le diplomate).

La famille Waln appartenait à l’aristocratie Quaker de Pennsylvanie. Son premier ancêtre américain, Nicholas Waln (vers 1650 + 1721), s’était établi à Philadelphie dès 1682, ayant traversé l’Atlantique sur le “Welcome”, en compagnie de William Penn lui-même. Son arrière-petit-fils, Robert Waln (+ 1784), important négociant et armateur de Philadelphie (commerce international entre ce port, les Caraïbes et Londres), fut père de Robert Waln (1765 + 1836), qui lui succéda comme négociant et armateur, et étendit les activités familiales aux marchés orientaux de Chine (Canton, 1796) et d’Inde. Il arma plus de 45 navires pour des voyages au long cours, principalement vers l’Asie. Robert Waln fut également membre de l’Assemblée de l’Etat de Pennsylvanie (1794-1798), puis de la Chambre des Représentants des Etats-Unis (1798-1801). Entre 1806 et 1812 les guerres européennes firent chuter de 50% le commerce Atlantique de Philadelphie. C’est alors qu’éclata la guerre avec l’Angleterre, qui se traduisit par un blocus complet. Pour éviter la ruine, Robert Waln transféra une partie de son capital du commerce maritime vers l’industrie domestique, métallurgique d’abord (investissement dans « Phoenixville Ironworks » dès 1812), puis textile. En 1814, il fonda à Trenton Mills (New Jersey, propriété achetée par son père en 1765), l’une des premières manufactures de coton des Etats-Unis, « Eagle factory », destinée à concurrencer les importations anglaises. Dès 1815, l’entreprise produisait et vendait des vêtements et des draps. Elle devait devenir l’une des principales entreprises de la vallée du Delaware. Vers 1820 Robert Waln confia la direction de ses affaires à son fils Lewis Waln (vers 1790 + 1863, Waln Grove) pour se consacrer à des activités publiques. Il devint directeur de la Bank of North America, de la Bibliothèque de Philadelphie et de l’hôpital de Pennsylvanie.