Jeunesse
Le père d'Étienne était Adhemar Aubert (1260-?), Seigneur de Montel-de-Gelat dans Limousin Province. Il était originaire du hameau des Monts, Diocèse de Limoges (aujourd'hui partie de la commune de Beyssac, département de Corrèze), et, après avoir enseigné droit civil à Toulouse, il est devenu successivement Évêque de Noyon en 1338 et Évêque de Clermont en 1340.Le 20 septembre 1342, il fut élevé au poste de Cardinal Prêtre de SS. Jean et Paul. Il a été nommé cardinal-évêque de Ostie et Velletri le 13 février 1352, par Pape Clément VI, auquel il a succédé.
Sa papauté
Etienne fut sacré pape le 30 décembre 1352 par le cardinal Gaillard de la Mothe après la conclave papal de 1352. Lors de son élection, il a révoqué un accord signé déclarant que le collège des cardinaux était supérieur au pape. Sa politique ultérieure se compare favorablement à celle de l'autre Papes d'Avignon. Il a introduit de nombreuses réformes nécessaires dans l'administration des affaires de l'Église et, par l'intermédiaire de son légat, le cardinal Albornoz, qui était accompagné de Rienzi, il a cherché à rétablir l'ordre dans Rome. En 1355, Charles IV, empereur romain germanique, fut couronné à Rome avec la permission d'Innocent, après avoir juré qu'il quitterait la ville le jour de la cérémonie.
C'est en grande partie grâce aux efforts d'Innocent VI que le Traité de Brétigny (1360) entre France et Angleterre a été provoquée. Pendant son pontificat, l'empereur byzantin John V Palaeologus offert de soumettre l'Église grecque orthodoxe à la Voir romain en échange d'une assistance contre Jean VI Cantacuzenus. Les ressources à la disposition du pape, cependant, étaient toutes nécessaires pour des besoins plus proches de chez eux, et l'offre a été refusée.
La plupart des richesses accumulées par Jean XXII et Benoît XII avait été perdu pendant le pontificat extravagant de Clément VI. Innocent VI économise en coupant le personnel de la chapelle (capellani capelle) de douze à huit. Les œuvres d'art ont été vendues plutôt que commandées. Son pontificat a été dominé par la guerre d'Italie et par le rétablissement d'Avignon de la peste, qui ont tous deux fait des demandes épuisantes à sa trésorerie. En 1357, il se plaignait de la pauvreté.
Innocent VI était un patron libéral des lettres. Si l'extrême sévérité de ses mesures contre le Fraticelli est ignoré, il conserve une haute réputation de justice et de miséricorde. Cependant, St. Bridget de Suède l'a dénoncé comme un persécuteur des chrétiens. Il mourut le 12 septembre 1362 et fut remplacé par Urbain V. Aujourd'hui, sa tombe se trouve dans la Chartreuse du Val de Bénédiction, le Chartreux monastère à Villeneuve-lès-Avignon.
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